目前的民用保温材料主要分为两大类：一，纯有机类保温材料，如挤塑聚苯板、聚氨酯泡沫等。这类材料是传统的保温材料，导热系数低、保温效果好、比重较轻，防水性和耐候性好，广泛应用于建筑外墙外保温等领域。但是这类材料有着致命的缺陷——有机材料易燃，燃烧时易释放大量有害物质，消防隐患很大。尤其是应用于高层建筑外墙领域的保温板，一旦发生火灾，将造成巨大的生命财产损失。
二，传统无机类保温材料，如膨胀珍珠岩、泡沫玻璃、岩棉板、泡沫混凝土等。这类材料的防火性能优异，在高温下不燃烧不分解，但保温效果不及传统有机材料，其导热系数多维持在0.04W/（m?K）以上，同时，这些材料还有着其他的缺陷，如：膨胀珍珠岩防水效果差，易吸水，水具有巨大的比热容会产生严重的热损失；发泡水泥不仅导热系数高，而且强度较普通水泥差很多，不易于实现大规模应用；岩棉纤维毡难以制成有强度的保温板，只能以毡子的形式应用于供暖管道等部分领域，其材料本身的形状成为其广泛应用的瓶颈。这些都严重限制了传统无机保温材料。
因此，要实现建筑墙体材料节能与防火兼备，研究并推广节能、轻质环保的高性能绿色保温建筑材料成为当务之急。被称为“很轻的固体材料”的气凝胶，因其优异的绝热性能成为国际关注的新型隔热材料。硅气凝胶是一种由二氧化硅胶体粒子通过相互桥联构成的具有三维空间网络结构的纳米多孔非晶固体材料，能有效克制气体对流传热和降低固态热传导，具有很低的热导率，是目前已知热导率很低的固体材料。
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