气凝胶是一种固体物质形态，世界上密度很小的固体之一。密度为3千克每立方米。一般常见的气凝胶为硅气凝胶，其最早由美国科学工作者Kistler在1931年因与其友打赌制得。气凝胶的种类很多，有硅系，碳系，硫系，金属氧化物系，金属系等等。aerogel是个组合词，此处aero是形容词，表示飞行的，gel显然是凝胶。字面意思是可以飞行的凝胶。
任何物质的gel只要可以经干燥后除去内部溶剂后，又可基本保持其形状不变，且产物高孔隙率、低密度，则皆可以称之为气凝胶。
我们说的气凝胶，一般是指SiO2气凝胶。但是现阶段的气凝胶，不仅能用SiO2制备，还能利用其他材质制备。气凝胶按照材质来分，可分为无机气凝胶和有机气凝胶两大类。无机气凝胶，包括SiO2气凝胶和Al2O3、ZrO2、C气凝胶等。
